Démultiplier les usages par un réseau de portails communicants

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Le concept de « réseau de portails communicants »

Le concept de « réseau de portails communicants » a été proposé par l’Université numérique thématique ingénierie et technologie (UNIT). À la constitution de sa bibliothèque de contenus pédagogiques numérisés, UNIT avait le choix entre un serveur central classique ou une architecture distribuée gérant les ressources au plus près de leurs auteurs. Ce second schéma présente de nombreux avantages, car il permet de rendre mutualisables et interopérables les ressources produites par chaque établissement et par chaque auteur. Il a été retenu, car il répond aux objectifs suivants :

  • Mutualiser les ressources pédagogiques des établissements partenaires, afin d'accroître leur diffusion et leur utilisation, tant par les enseignants que par les étudiants ;
  • Simplifier l'accès aux documents : l’utilisateur accède au document en local ou à distance de la même façon ;
  • Permettre une gestion fine des droits d’accès selon les besoins des établissements ;
  • N’utiliser qu’une seule version des documents, ce qui permet de garantir leur mise à jour, d’alléger la charge informatique et réseau en évitant de copier de multiples fois les mêmes documents.

Concrètement, chaque université peut construire un portail permettant d’archiver, de diffuser son patrimoine numérique qu’il soit documentaire, scientifique ou pédagogique, conformément à sa politique d'établissement, et avoir accès aux documents des établissements qui utilisent les mêmes protocoles.

Le partage des ressources numériques avec le protocole OAI-PMH

En pratique, le partage des ressources numériques au sein du réseau de portails s'appuie sur le protocole international OAI-PMH.

Le protocole OAI-PMH permet à chaque établissement de conserver ses documents sur ses propres serveurs tout en mettant à disposition les métadonnées et les informations d'accès. Il accélère les recherches des ressources dispersées.

Avec ce protocole, les ressources, même hétérogènes, sont accessibles :

  • rapidement,
  • sans être dupliquées, chaque établissement conservant ses seuls documents sur ses serveurs,
  • dans leur dernière version (et les précédentes si besoin),
  • indépendamment des applications utilisées pour leur gestion.

Avec ce protocole, les métadonnées sont mises à disposition sur un serveur (elles sont publiées). Elles peuvent être agrégées avec d'autres et interrogées par des moteurs de recherche spécialisés ou généralistes.

La conformité au protocole OAI-PMH permet aux différents portails de devenir communicants : ils rendent publiques leurs métadonnées et ils peuvent eux-mêmes valoriser les métadonnées d'autres portails.

La rationalisation des processus de diffusion et de production de connaissances

La construction de réseaux de portails communicants améliore le partage de ressources et facilite de ce fait la création de nouvelles connaissances, tant sur le plan pédagogique que scientifique et culturel.

  • Les enseignants peuvent s'appuyer sur les cours, les travaux pratiques, les exercices, les applications, etc. déjà réalisés par leurs collègues pour créer de nouveaux contenus plus riches, plus clairs et plus innovants, tout en évitant de réinventer la roue.
  • Les étudiants peuvent découvrir de nouveaux éclairages sur les concepts qu'ils doivent apprendre pour préparer leurs examens à partir d'un plus grand nombre d'exercices, ces derniers ayant été finement et richement indexés par des professionnels compétents.
  • Les chercheurs peuvent accéder facilement à l'ensemble de la production scientifique des établissements partenaires, cette production ne se limitant pas aux articles publiés dans les grandes revues, puisqu'elle comprend aussi les actes de colloques, les chapitres dans les publications collectives, les thèses, les mémoires, etc. Ils peuvent ainsi mieux cibler leurs propres recherches ou trouver de nouvelles idées.
  • Les établissements peuvent mieux suivre les évolutions dans les domaines qui les intéressent.